عندما انتقل ستيفنز إلى لانكستر في أربعينيات القرن التاسع عشر، كانت قضية العبودية هي القضية الأكثر إلحاحًا التي تواجه البلاد. شكلت منطقة جنوب شرق بنسلفانيا مركزًا رئيسيًا لنشاط "السكك الحديدية السرية"، وكانت مقاومة السود للعبودية واسعة الانتشار في مقاطعة لانكستر. ستركز المعروضات والتجارب التفاعلية في مركز ستيفنز وسميث على الأحداث الرئيسية، المحلية والوطنية، التي أدت إلى الحرب الأهلية.

خلال الحرب الأهلية وإعادة بناء الأمة التي تلتها، دافع السود عن المساواة والحقوق المدنية. وفي الكونغرس، دافع ستيفنز عن سياسات جذرية شملت التحرير على مستوى البلاد، وحقوق التصويت للجميع، والحماية الفيدرالية لحقوق السود في الجنوب ما بعد الحرب. في مركز ستيفنز وسميث، سيجد الزوار الإلهام لمواصلة النضال من أجل ضمان الحقوق المدنية لجميع الأمريكيين.

قاد ثاديوس ستيفنز الجمهوريين في الكونغرس خلال صياغة التعديلات الثالث عشر والرابع عشر والخامس عشر للدستور الأمريكي. تُعدّ هذه التعديلات من أهم التعديلات التي أُقرت على الإطلاق، إذ أنهت العبودية، ومنحت المواطنة الكاملة لمعظم الأمريكيين، وضمنت للرجال السود حق التصويت. سيتعرف الزوار على كيفية تشكيل هذه التعديلات أساسًا لجميع تشريعات الحقوق المدنية اللاحقة، مما أحدث تحولًا جذريًا في الحياة الأمريكية.

بعد وفاة ثاديوس ستيفنز عام ١٨٦٨، واصلت ليديا هاميلتون سميث نضالها من أجل حقوقها وسط تصاعد العنف العنصري وتآكل الحماية القانونية التي وفرتها فترة إعادة الإعمار. ولا تزال إرث ستيفنز وسميث، والنضال الطويل من أجل المساواة الذي استمر في اكتساب زخمٍ خلال القرن الذي تلا وفاتهما، حاضرًا في حياتنا اليوم. سيكتشف الزوار القوة التي يمتلكها الأفراد وشبكاتهم في الدعوة إلى التغيير ودفع أمتنا قدمًا نحو المساواة.